Tren menjadi relawan terus meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Anak muda berbondong-bondong mengikuti kegiatan sosial, pengabdian desa, hingga program pemberdayaan masyarakat. Di media sosial, aktivitas kerelawanan bahkan menjadi simbol kepedulian dan identitas moral generasi muda.
Fenomena ini tentu patut diapresiasi. Di tengah budaya individualisme dan kompetisi digital, masih banyak orang yang ingin turun tangan membantu masyarakat. Namun di balik semangat itu, ada persoalan yang jarang dibicarakan secara jujur: banyak kegiatan sosial justru gagal karena relawannya datang dengan mental “penyelamat”.
United Nations Volunteers mencatat sekitar 862 juta orang di dunia terlibat dalam aktivitas kerelawanan setiap tahun. Angka itu setara dengan sekitar 15 persen populasi dewasa global. Organisasi tersebut juga menyebut relawan memiliki kontribusi besar terhadap pembangunan sosial dan pencapaian Sustainable Development Goals atau SDGs.
Namun niat baik tidak otomatis menghasilkan dampak baik. Banyak program sosial berhenti begitu relawan meninggalkan lokasi. Bantuan alat tidak digunakan. Pelatihan usaha tidak berlanjut. Program pemberdayaan mati bahkan sebelum masyarakat benar-benar memahami manfaatnya.
Saya melihat akar persoalan ini terletak pada cara pandang. Tidak sedikit relawan datang dengan keyakinan bahwa mereka membawa solusi terbaik bagi masyarakat. Mereka merasa lebih modern, lebih terdidik, dan lebih tahu kebutuhan warga dibanding warga itu sendiri.
Fenomena tersebut dikenal sebagai Xavier Complex. Kondisi psikologis ketika seseorang terdorong membantu orang lain karena merasa dirinya lebih mampu atau lebih superior. Dalam dunia sosial, mentalitas ini berbahaya karena menempatkan masyarakat hanya sebagai objek belas kasihan.
Akibatnya, program sosial sering dibangun berdasarkan asumsi relawan, bukan kebutuhan riil masyarakat. Desa dijadikan laboratorium proyek. Warga hanya menjadi peserta kegiatan. Sementara keputusan penting seluruhnya datang dari pihak luar.
Padahal masyarakat bukan ruang kosong yang menunggu diselamatkan. Mereka hidup bertahun-tahun dengan pengalaman, strategi bertahan hidup, dan pengetahuan lokal yang tidak bisa dipahami hanya lewat survei singkat atau kunjungan beberapa hari.
World Bank sejak lama menekankan pentingnya pembangunan partisipatif. Pendekatan ini menunjukkan bahwa program berbasis keterlibatan masyarakat memiliki tingkat keberlanjutan lebih tinggi dibanding model top-down. Alasannya sederhana: masyarakat akan lebih menjaga sesuatu yang mereka bangun sendiri.
Sayangnya, budaya relawan hari ini justru sering bergerak ke arah sebaliknya. Banyak kegiatan sosial lebih sibuk mengejar dokumentasi ketimbang keberlanjutan program. Konten media sosial menjadi prioritas. Kamera lebih aktif daripada proses mendengarkan warga.
Kita sering melihat foto relawan bersama anak-anak desa beredar di internet lengkap dengan narasi heroik. Tetapi jarang ada evaluasi jujur mengenai dampak program setelah enam bulan atau satu tahun kemudian. Banyak kegiatan selesai hanya sebagai seremoni sementara.
Saya percaya persoalan ini tidak sepenuhnya lahir dari kesengajaan. Media sosial telah membentuk budaya validasi sosial yang kuat. Aktivitas kemanusiaan sering dianggap lebih bernilai ketika terlihat publik. Akibatnya, sebagian orang tanpa sadar menjadikan kegiatan sosial sebagai panggung moral.
Masalahnya, masyarakat miskin bukan alat pencitraan. Kemiskinan bukan latar konten. Persoalan sosial jauh lebih rumit dibanding sekadar membagikan bantuan atau membuat program singkat penuh dokumentasi menarik.
Data Badan Pusat Statistik menunjukkan jumlah penduduk miskin Indonesia pada September 2024 masih berada di kisaran 24 juta jiwa. Sementara rasio gini Indonesia bertahan di angka sekitar 0,38. Ini menunjukkan ketimpangan ekonomi masih menjadi persoalan serius.
Artinya, akar masalah sosial sangat struktural. Ia berkaitan dengan akses pendidikan, lapangan kerja, distribusi ekonomi, hingga kebijakan politik. Program relawan beberapa hari jelas tidak cukup untuk menyelesaikan persoalan sebesar itu.
Karena itu, relawan seharusnya memahami posisi mereka secara realistis. Tugas utama relawan bukan menjadi pahlawan. Tugas mereka adalah menjadi fasilitator yang membantu masyarakat menemukan dan memperkuat potensi mereka sendiri.
Prinsip ini penting karena masyarakatlah yang akan tinggal paling lama di sana. Relawan datang sementara. Ketika relawan pergi, masyarakat tetap harus melanjutkan hidup mereka dengan segala tantangan yang ada.
Di sinilah ukuran keberhasilan pemberdayaan sebenarnya terlihat. Program yang baik bukan program yang membuat masyarakat terus bergantung kepada relawan. Program yang berhasil justru membuat masyarakat semakin mandiri ketika fasilitator sudah tidak lagi hadir.
United Nations dalam laporan Global Sustainable Development Report juga menegaskan bahwa pembangunan berkelanjutan harus berbasis partisipasi masyarakat dan pengetahuan lokal. Pembangunan yang dipaksakan dari luar cenderung gagal bertahan dalam jangka panjang.
Saya menilai banyak lembaga pendidikan juga perlu melakukan evaluasi besar terhadap model pengabdian masyarakat mereka. Program seperti Kuliah Kerja Nyata sering terlalu fokus pada laporan administratif dan jumlah kegiatan, bukan transformasi sosial yang nyata.
Mahasiswa didorong membuat banyak program dalam waktu singkat demi memenuhi target kampus. Akibatnya, masyarakat sering hanya menjadi objek praktik akademik tahunan tanpa pendampingan jangka panjang yang serius.
Pemerintah daerah juga tidak boleh hanya bangga menerima banyak kegiatan sosial. Yang lebih penting adalah memastikan program tersebut benar-benar relevan dengan kebutuhan warga dan memiliki keberlanjutan setelah kegiatan selesai.
Relawan perlu dibekali kemampuan pemetaan sosial, komunikasi komunitas, dan analisis masalah struktural sebelum turun lapangan. Empati saja tidak cukup. Tanpa pemahaman yang benar, bantuan justru bisa melahirkan ketergantungan baru.
Yang lebih penting lagi, relawan harus belajar merendahkan ego. Tidak semua masalah harus diselesaikan oleh kita. Tidak semua komunitas membutuhkan “penyelamat”. Kadang masyarakat hanya membutuhkan ruang untuk didengar dan didukung.
Saya percaya kegiatan sosial tetap memiliki peran penting dalam membangun solidaritas masyarakat. Namun semangat membantu harus dibangun di atas kesadaran bahwa masyarakat bukan objek belas kasihan. Mereka adalah subjek utama perubahan sosial.
Karena itu, sebelum turun ke lapangan, setiap relawan perlu bertanya secara jujur kepada dirinya sendiri. Apakah ia datang untuk benar-benar membersamai masyarakat, atau hanya ingin merasa menjadi manusia paling peduli.
Sebab pada akhirnya, pemberdayaan bukan tentang siapa yang paling terlihat membantu. Pemberdayaan adalah tentang bagaimana masyarakat mampu berdiri dengan kekuatan mereka sendiri ketika semua relawan sudah kembali pulang.